Marie Terezie nastoupila na trůn v roce , po smrti císaře , Nástupnictví jí umožnila sankce, o jejíž uznání musela vést v letech 1740 - 1748 s pruským králem Fridrichem II. a jeho spojenci tzv. války o dědictví. Válkami nenávratně ztratila a . Sňatkem s Františkem Štěpánem založila habsbursko-lotrinskou dynastii. Postupně upevnila svou pozici. Ve snaze vytvořit moderní jednotný a silný centralizovaný stát říši: např. zrušila českou kancelář, proběhlo první lidu, poprvé zdanila i půdu, odstranila při výsleších, míry a váhy, rušila cla, přestala popravovat kočovné za potulku, nařídila pro děti od šesti do dvanácti let, po selských bouřích v Čechách v roce 1775 vydala nový řád, v roce 1773 zrušila řád. Od roku 1765 vládla spolu se synem Josefem II..